旅行到一個陌生城市的時候，通常我們一定會到市中心〈downtown〉去逛一逛，可是在拉斯維加斯待了一星期，我們連市中心長什麼樣子都不知道，活動範圍離不開城市南方的拉斯維加斯大道〈Las Vegas Boulevard〉，而事實上這條舉世聞名的大道的大部分路段都不在拉斯維加斯城市範圍以內。
和San Francisco、Los Angeles、San Diego一樣，Las Vegas也是西班牙文，意思是草地。荒涼沙漠之中的草地綠洲彌足珍貴，這塊谷地幾個世紀以來就是旅人穿越沙漠時補充飲水的所在。不過拉斯維加斯建城遲至1905年，去年才剛過一百歲生日，是美國大城市中最年輕的一個。
此行的目的是參加美國矯正牙醫協會〈American Association of Orthodontists〉的年會及器材展，我的身分是老闆的翻譯。展覽會場位於Sands Expo and Convention Center，和美麗的威尼斯賭場旅館〈The Venetian Resort Hotel Casino〉相通，因此The Venetian成為我們在拉斯維加斯最熟悉的旅館，我們每天白天幾乎都在這裡度過，廠商安排的下榻旅館Imperial Palace因為老舊單調無法獲得我們的青睞。 
拉斯維加斯大道南段，或者稱為The Strip，兩側排開的一座座巨大豪華賭場旅館構成了一片綿延近七公里的成人版迪士尼樂園。賭場和秀場很多地方都有，或許不足為奇，可是密度之高、格局之大，全世界大概也只有在拉斯維加斯才見得到。令我大開眼界的是幾座主題旅館裡精細仿造歐洲城市的大型購物街，除了每天必經的威尼斯以外，我們還去了巴黎〈Paris〉和羅馬〈Caesars Palace〉，雖然感覺很假，像攝影棚裡搭建的佈景，不過個別城市的風情都表現出來了，看得出來是有花大錢、花心血去建造的。
參觀過這些富麗堂皇、美輪美奐的賭場旅館以後，我相信十賭九輸絕對是真理。如果沒有每年三千七百萬遊客不求回報的額外投資，在這一小片沙漠綠洲上如何能夠海市蜃樓般地聳立起世界二十大旅館裡的十七間？除了拉斯維加斯，全世界還有哪個城市有本錢在同一天裡〈05/27/2006〉舉行Madonna、Celine Dion、Chicago、Prince、Air Supply和張惠妹的演唱會？
五月的拉斯維加斯，氣溫太高、遊客太多，像泰國，可能是因為不得不使用冷氣的緣故，來到這樣的地方我總很難不生病。原本以為待在沒有致敏花粉的沙漠地區，我可以呼吸順暢地好好睡幾天美容覺，沒想到鼻塞、流鼻水的症狀尚未消失，我就感冒了，人反而覺得更不舒服。似乎今年我真的不宜遠遊，最近幾次出遠門都不是很smooth呢。
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